Je zou gerust kunnen stellen dat fietsen als een rode draad door het leven van oud-profwielrenner Theo de Rooij loopt. Als wielrenner reed hij acht keer de Tour de France en won hij verschillende koersen. Na zijn actieve carrière was hij als ploegleider nog ruim 15 jaar actief in het wielercircuit. Theo leerde fietsen in Harmelen, waar hij opgroeide in het groene hart van Utrecht. “Mijn ouders hadden een tuindersbedrijf. Er werd dus hard gewerkt en ik was vanaf jonge leeftijd al fysiek bezig. Door weer en wind op de fiets naar de basisschool bijvoorbeeld.”
Naar eigen zeggen kwam Theo per toeval in contact met het racefietsen. “Toen ik voor het eerste keer zo’n fiets vasthield, was ik gelijk verliefd. Ik ging wedstrijden fietsen en gooide meteen hoge ogen. Talent speelde een rol, maar zeker ook de discipline die ik van thuis had meegekregen: je handen uit de mouwen steken en ervoor gaan”, vertelt hij bevlogen. “Uiteindelijk ben ik als wielrenner en ploegleider lang actief geweest in de wielersport. Topsport ervaren in alle facetten, zowel positief als negatief, vond ik bijzonder mooi.”
Fietsen een bron van levensgeluk
En op 67-jarige leeftijd is Theo nog wekelijks als hardloper of fietser in en rondom Holten te vinden. “Als je het hebt ontdekt, stop je niet meer. Bij het fietsen gebruik je al je zintuigen: je ziet, hoort én ruikt het voorjaar! Fietsen geeft je enorme mogelijkheden, je kunt zo ver en diep gaan als je zelf wil. Dat maakt dat je heel erg in het nu bent. Fietsen is als een soort meditatie voor mij”, legt Theo uit.
Hij vervolgt: “Wat je nog niet weet als je 17 bent, is dat de basis van al het levensgeluk en plezier dat je ervaart vooral voortkomt uit hoe gezond en fit je bent. Het enige kapitaal waar je vanaf je geboorte over beschikt, is je lichaam. Fietsen bevordert dit allemaal. Je hoeft niet het vliegtuig te pakken om schoonheid op te zoeken: zeker in onze gemeente kun je simpelweg de fiets pakken en het buitengebied intrekken. Daar word ik pas blij van!”
Samen veilig op de fiets
Als officieuze Fietsburgemeester van Rijssen-Holten probeert Theo zijn enthousiasme voor fietsen over te brengen op (onder andere) leeftijdsgenoten. “Fietsen is ontzettend mooi, maar veilig fietsen is, zeker op leeftijd, nog belangrijker. Ik zie veel verbeterpunten bij fietsers, zoals fietshouding, de uitvoering en meer. Daarom ben ik ook aanwezig op de inloopochtenden van Zeker! Op de fiets, waar we onder andere fietsclinics en demonstraties geven. Zodat eenieder in Rijssen-Holten zich veilig verplaatst op de fiets en van alle voordelen geniet.”
En dat zijn er nogal wat. “Als fietser lever je een bijdrage aan het oplossen van veel problemen. Je maakt je hoofd leeg, verbetert je conditie en minimaliseert allerlei vervelende kwaaltjes. Kortom: je behoudt veel langer een goede kwaliteit van leven en bent bezig in de buitenlucht. Fietsen past bij onze volksaard”, sluit Theo enthousiast af.